睡眠障碍性呼吸（SDB）是独立存在的心血管疾病风险因素，从过去的流行病学研究来看，男性SDB或阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA）的发病率高于女性，但女性在绝经后的发病率显著增加。与快速眼动（REM）睡眠相关的SDB是指：在REM睡眠期间，主要出现睡眠呼吸暂停和呼吸浅慢的现象。用睡眠呼吸暂停低通气指数（AHI）来定义，REM和非REM的比率（R:N）高于2.0。

OSA患者更容易出现SDB现象，因为其REM睡眠期间的血氧饱和度较低，因而呼吸道肌张力下降得快，容易出现呼吸道塌陷。在此期间，由于对缺氧和血碳酸过多症做出反应的化学受体减少，呼吸道张力与其他阶段相比最低。

更加了解REM、SDB具有重要的临床意义。韩国梨花女子大学和韩国亚洲大学的医学院学者Hyang Woon Lee等人发现，在亚洲关于两种性别和不同年龄段之间的REM、SDB差异并没有太多数据。学者以韩国为例，比较与SDB相关的睡眠指数，分析了各种临床因素。科研出版社英文期刊《Health》（健康）2015年1月刊上发表了这篇文章。

这项研究包含了梨花女子大学医学中心2005年7月1日至2014年7月1日的309位患者，采用整夜多导睡眠图（PSG）诊断出SDB症状。

在这些OSA患者中，217人为男性（平均年龄51.05 ± 12.64岁），92人为女性（平均年龄64.53 ± 10.43岁）。整个睡眠时段中非REM睡眠期间，男性的AHI大于女性，也就是男性在快速眼动睡眠时间以外的睡眠时间里，呼吸不畅的情况更常见。而在快速眼动睡眠时间则无明显差异。R:N的比率高于2.0的情况在女性身上更常观察到，快速眼动睡眠时期对女性影响更大。随着女性的年龄渐长，R:N的比率会逐渐降低，但男性保持相对恒定。产生这些性别差异，原因何在？

据学者分析，女性荷尔蒙扮演了重要角色，在孕激素作用占主导时，雌激素和孕激素增加颏舌肌的活动和上呼吸道扩张，达到阶段性峰值，黄体内出现血管紧张性活动。另一项研究显示了与卵泡期相比，黄体内的上呼吸道阻力最小。另外，据报道，孕激素会增加缺氧和血碳酸过多症的通气反应，会引起针对SDB的保护性行动，降低女性SDB的总比例。这也许可以解释绝经前女性睡眠的呼吸状况好于男性，而年纪大了以后变差的现象。